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第７話 魔王の娘、野営をする
تاريخ النشر:
2026-10-29 19:59:32
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最強少女騎士が魔王の娘の護衛になりました！？ ～人類にも魔族にも狙われる姫様がいつの間にか世界平和の鍵になっていた件～ 第１０話 魔王の娘、護衛と二人旅を始める
夜が明ける頃。 草原には薄い霧がかかっていた。 護衛騎士たちは、ほとんど眠れていない。 夜襲の後であり、敵が次の宿場町に罠を張っている可能性も高いのだ。警戒や不安は当然のことだった。 その中にはルナリスも含まれている。彼女もまた、天幕の中で目を覚ましていた。正確には、眠ってなどいなかった。「……朝から重い空気ね」 天幕の外へ出る。 そこには、護衛騎士たちを集めたソフィアの姿があった。 白銀の髪は朝露に濡れることもなく、鎧も昨日の戦いの後とは思えないほど整えられている。 彼女の顔をじっと見つめる。相変わらず、誠実で真面目そうな表情だった。その目元には、やはり寝た形跡がない。 ソフィアがルナリスに気づいた。「ルナリス様。起こしてしまいましたか」「起きてたわよ。敵がいるって分かってるのに、ぐっすり眠れるほど図太くないの」「そうですか。では、ちょうど良いところです。ルナリス様もぜひ話に加わっていただけると」「良いけど……何？」 ソフィアは、地面に広げた地図を指し示した。「作戦を変更します」「作戦？」「ルナリス様も勘づいているとは思いますが、このまま次の宿場町へ向かえば、敵の思惑通りです」 地図には、今いる草原と、目的地であるラディア中立都市。 そして、その中間にある宿場町が記されている。「昨日の刺客は言いました。私たちが宿場町へ到着する前に、準備を終えると」「ええ。聞いたわ」「だから、行きません」 ソフィアは地図上の街道を指でなぞる。「ですが、護衛騎士の皆さんには、馬車と共に予定通り宿場町へ向かっていただきます」 その言葉に、騎士たちがざわめいた。「ソフィア殿。それでは、姫様は」「私とルナリス様はこちらの旧道を通ります」 ソフィアの指が、街道から外れた細い線を叩く。「灰狼の森の北側を抜ける、古い猟師道です。馬車は通れませんが、馬一頭であれば抜けられます。道中に町はありません。しかし、宿場町を経由するより半日ほど早く、ラディアへ向かうことが出来ます」「つまり――」 ルナリスが言う。 聡いルナリスはすぐにソフィアの言いたいことを理解した。「護衛騎士たちが囮になって、私たちは二人だけで目的地へ行くのね」「その通りです」 あまりにも即答だった。 自分で言っておいてなんだが、ルナリスは少しだけ、言葉に詰まる
最強少女騎士が魔王の娘の護衛になりました！？ ～人類にも魔族にも狙われる姫様がいつの間にか世界平和の鍵になっていた件～ 第９話 人類最強の聖騎士、尋問をする
夜襲が終わった後の野営地には、再び静けさが戻っていた。 もっとも、穏やかな静けさではないのだが。 焚火の周囲では、護衛騎士たちが剣を手放さずに警戒を続けている。 馬たちも落ち着かず、時折、不安そうに鼻を鳴らしていた。 そして少し離れた場所。 木に背を預けるようにして、二人の刺客が縛り上げられていた。 短剣を持っていた男と、杖を持っていた男。 どちらもソフィアに叩きのめされたせいで、見た目だけなら随分と大人しかった。「……それで」 ルナリスは焚火の前で腕を組む。「これから、あの二人を尋問するの？」「はい」 ソフィアは即答した。「聞くべきことが多くあります。所属。命令者。橋を壊した者。灰狼へ首輪を付けた者。そして、先ほど逃げた弓使いの行き先」「盛りだくさんね」「そうですね。そして彼らはプロです。一夜かけても聞き出せるかどうかは正直分かりません」「そこは私も分かるわよ」 ソフィアは少しだけ間を置いた。「ルナリス様」「何よ」「ご同行願えますか」 ルナリスは目を丸くした。「私が？」「はい。理由は三つ」 そう言って、ソフィアは三本指を立てた。「彼らは人間の魔術を使い、魔族の言葉を扱いました。さらに、首輪には人間製の魔具が使われていました」 ソフィアは、縛られた二人を見る。「今回の案件は私の知識内を超えています。それは当然、見落としが起きるということです」「……あんたが？」「はい」「人類最強の聖騎士様が？」「私は斬ることと、守ることが専門です。魔力が絡むことについては、ルナリス様の方が優れていると判断しています」 ソフィアは真顔だった。「よって、私はルナリス様に支援を要請します」 ルナリスは、ほんの少しだけ言葉を失った。 魔族だから。 魔王の娘だから。 そんな理由で、恐れられたり、警戒されたりすることは何度もあった。 だが、自分の知識を必要だと言われたのは。 意外にも、初めてだったかもしれない。「……全く、あんたは堅いわよ。お堅い」「私が、ですか？」「こういう時は一言で良いのよ。『手伝ってください』ってね」 それは、ルナリスが言って欲しい言葉ランキングでも上位に位置する言葉であった。 今の状況をダシにしている訳ではない。自然と、そういう言葉が欲しかっただけなのだ。 ルナリスは外套の裾を整
最強少女騎士が魔王の娘の護衛になりました！？ ～人類にも魔族にも狙われる姫様がいつの間にか世界平和の鍵になっていた件～ 第８話 赤い光と、夜襲者
赤い光は、草原の向こうでゆっくりと消えた。 焚火の明かりが届かない闇の中。 灰狼の森の入口付近だけが、ほんの一瞬だけ赤く染まっていた。 護衛騎士たちの空気が変わる。「敵襲か！」「武器を抜け！ 馬を守れ！」 野営地に緊張が走った。 だが、ソフィア・ストレイルはすぐには動かなかった。 剣を抜いたまま、赤い光が消えた方向を見つめている。「ソフィア？」 ルナリスが呼ぶ。「どうしたの。追わないの？」「追いません。リスクが高いです」 ソフィアは即答した。「敵が姿を見せたんです。こちらの人数が多いのに、です。つまり、相手は見つけてほしいと思っているはずです」「囮、ってこと？」「はい。わざわざ魔力を見せつけるような術式を使う理由がありません。あわよくば追ってきた我らを囲んで叩く。……合理的ですね」 ソフィアは周囲へ視線を走らせた。 焚火。馬車。天幕。護衛騎士。 そして、ルナリス。 一人で守りきるには、いささか守る対象が多すぎる。（ルナリス様だけに絞るなら、話は変わるのでしょうがね） 今、ソフィアの中には冷徹なソフィアがいた。 護衛対象はルナリスだけだ。あとを切り捨てることが出来れば、ソフィアにとって考えることが少なくなる。 ――それを、そのソフィア自身が許すのなら、の話だが。「敵がこちらの対応を見るために光を使ったのなら、今頃は別の場所から私達の野営地を観察しているはずです」「じゃあ、どうするの？」「待ちます」 戦いにおいて、わざわざ不利な場所に出向く必要はない。こちらから手を出さなくて良いのなら、万全の状態で待つだけの話だ。 この判断が生死を分けることがあるのかもしれない。だが、ソフィアの腹は決まっていた。「敵がこちらへ来るまで」 ルナリスがいる以上、こちらがリスクを冒す必要はない。 ソフィアはじれったくなる気持ちを、鋼の精神で抑え込む。 ◆ ◆ ◆ 焚火は一つだけ残された。 他の火は消され、野営地の周囲は深い闇に包まれている。 護衛騎士たちは配置につき、馬の周囲には簡易結界具が置かれた。 ソフィアはルナリスの横に立っている。「本当に、ここにいていいの？」 ルナリスが小さく尋ねた。「先ほど、私の近くから離れないでくださいと言いました」「言ったわね」「ありがとうございます。離れないでいてくれて」
最強少女騎士が魔王の娘の護衛になりました！？ ～人類にも魔族にも狙われる姫様がいつの間にか世界平和の鍵になっていた件～ 第７話 魔王の娘、野営をする
灰狼の森を抜けた頃には、すでに日が沈みかけていた。 森の外に広がる草原は、夕日に照らされて赤く染まっている。 ルナリスはじっと草原を見つめる。昼間の状態ならば、綺麗だと思えただろう。 だが今の彼女には、そんな余裕はなかった。「……まさか今日、野宿をするの？」 馬車の窓から外を見ながら、ルナリスは嫌そうに呟いた。「野宿ではありません。野営です」 馬車の外を歩くソフィアが、即座に訂正する。「同じでしょうが」「違います。野宿は無計画に外で眠ること。野営は安全確保、食料管理、見張り、退路の確認まで含めた計画的な宿泊行為です」「長々と説明されたけど、外で寝るのは変わらないわよね？」「そこは変わりません。外で寝ます」 ソフィアはあっさり認めた。「橋が崩れていた影響で、予定より大きく時間を使いました。次の宿場町まで進むのはリスクが多いです。今日はここで休み、明朝に出発します」「私、魔王の娘よ？」「はい」「和平の証よ？」「心得ています」「そんな相手を、草原で寝かせるの？」「ご安心を。そこは安全な場所を選んで寝かせますので」「もっと申し訳なさそうに言いなさいよ！」 馬車が止まる。 護衛騎士たちは手際よく周囲の確認を始め、馬を繋ぎ、荷物を降ろしていく。 ソフィアも馬車から少し離れた場所へ向かい、地面を観察していた。「何をしているの？」 ルナリスが尋ねる。「地面の状態を確認しています」「見れば分かるわ。地面の、何を確認しているのかを聞いてるのよ」「魔物の足跡、毒草の有無、穴、地盤の緩み、風向き、退路、敵が近づきやすい方向です」「一夜過ごすだけなのに、そんなこと確認するの？」「そうです。……ふむ」 すると、ソフィアは腕を組み、何かを考え込んだ様子を見せた。「これは例え話ですが、ルナリス様が寝室で休む時、周りを気にしますか？」「しないわね。だって施錠しているもの。窓も特別製を使っているから、安心して眠れるわね」「この行為はその安心材料を作っているのと同義です。万が一にも敵の強襲がないように、潰せる可能性を潰しているのです」 不覚にも、ルナリスはソフィアの説明を聞き、一発で重要性を理解した。 それが何だか悔しかった。「……野営って、思ったより面倒なのね」「えぇ。安心して眠るということは一苦労なのです」「急に重いこ
最強少女騎士が魔王の娘の護衛になりました！？ ～人類にも魔族にも狙われる姫様がいつの間にか世界平和の鍵になっていた件～ 第６話 灰狼の森
灰狼の森。 その名を聞いた時、ルナリス・ヴェルグリムは嫌な予感しかしなかった。 そして実際に森の入口へ到着した今、その予感が正しかったことを確信していた。「暗いわね。日光が遮られているわね」 昼間だというのに、森の中は薄暗い。そしてジメジメとしている。 空へ向かって伸びた木々が、日差しをほとんど遮っているからだ。 枝と枝が絡まり合い、木漏れ日は細い線のようにしか地面へ届かない。 風が吹くたび、葉の擦れる音が森の奥から聞こえてくる。 それはまるで、狼の唸り声にも聞こえる……。「魔物が好む環境ですね。ルナリス様、ここからは十分に気を付けてください」 ソフィアは馬車の横に立ち、森の奥をじっと見つめていた。 その表情は、先ほどまで恋愛小説へ真面目すぎる考察をしていた時の表情とはまるで違った。 彼女の碧い瞳からは冷たいモノがにじみ出ていた。「護衛騎士の皆さん。馬車の周囲を固めてください。馬を最優先に守ります。最悪の状況は、馬が暴れ、移動手段も荷物も失うことです」「了解！」 護衛騎士たちが即座に動く。 森へ入る前から、空気が張り詰めていた。 ルナリスは馬車の窓から身を乗り出す。「あのさ、ソフィア。灰狼って何なの？」「魔物です。狼に似た姿をしていますが、通常の狼より大きく、魔力を持ちます。群れで行動し、特に馬を狙います」「馬を？」「はい。馬は奴らの好物です」「なら、私もついでパクー！ ってのもあり得るの？」 ルナリスは冗談がてら聞いてみたが、ソフィアは至極真面目に返した。「可能性は非常に高いです。ルナリス様のような純度の高い魔力は、馬の次に大好物ですから」「……馬に負けているのは、何だか納得がいかないわね」「何を言っているんですか。馬で満足すれば奴らは引き上げます。最悪、私達が全滅しても、ルナリス様の生存確率が少し高くなるのですよ」「はぁ……前向きに受け取って良いのかどうか、悩ましいわね」 警戒を崩さないまま、ソフィアは律儀にルナリスとの会話を続ける。「安心してください。奴らとの戦いは心得ています。灰狼は獲物を見つけると、数匹が正面から姿を見せます。その間に残りが横や後ろへ回り込み、逃げ場を潰します」「な、何も安心できない……」 ソフィアは少しだけ首を傾げた。「そうですか？ 知識は生存率に直結しますよ」「生存率
最強少女騎士が魔王の娘の護衛になりました！？ ～人類にも魔族にも狙われる姫様がいつの間にか世界平和の鍵になっていた件～ 第５話 人類最強の聖騎士、恋愛小説を読む
馬車はゆっくりと街道を進んでいく。 先ほどまで、ルナリスはソフィアの手を握っていた。 だが、馬車酔いも落ち着いた。いつまでもそのまま、というわけにもいかなかった。「……あの、さっきから言ってると思うんだけど、もう良いわよ。いつまで握っているつもり？」 ルナリスが小さく尋ねる。「ルナリス様が安全に移動できるまでです」「大丈夫よ、あんたと話してたら、酔いも感じなくなってきたし」「では、手を離しても大丈夫ですか？」「えぇ」 ソフィアはすぐに手を離した。「あ」 あまりにもあっさり離されたので、ルナリスは一瞬だけ自分の手を見た。 ……ほんの少しだけ寂しいなどと思ったわけではない。 絶対に。あり得ない。そう、絶対に。「どうしましたか？」「っ！ な、何でもないわよ」 ルナリスは誤魔化すように、隣に置いていた荷物を漁った。 黒い革鞄。 魔王領から持ってきた、数少ない私物の一つである。 その中から、一冊の本を取り出した。「本ですか」 ソフィアがすぐに反応する。「そうよ。気分転換に読書でもしようかと」「もしや先ほどルナリス様が言っていた恋愛小説ですか？」「そうよ、その恋愛小説よ」 ソフィアが珍しく、少しだけ目を見開いた。 ルナリスは口元を吊り上げる。 さすがの人類最強も、初めての恋愛小説には驚くのだろう。「何だか意外な反応ね。もう少し冷静かと思っていたわよ」「私もそう思います。全く触れたことのないジャンルは少しソワソワしますね」「まぁ、そうでしょうね」 ルナリスは本を開いた。 題名は『月下の騎士は薔薇色の姫をさらっていく』。 魔王領でも人気の恋愛小説であり、ルナリスはすでに三度読んでいる。 人間領へ来る前、暇潰し用として鞄へ入れておいたものだ。「大体あんた、恋愛小説って何か分かるわよね？」「当然です。恋愛小説とは、男女が愛し合う物語です」「そうよ」「……ですが、愛し合うとは、具体的に何をするのですか？」「そこから説明しなきゃいけないの！？」 ルナリスは思わず本を閉じた。 ソフィアは本気で聞いている。 碧い瞳には、知識への純粋な探究心しかない。「……恋愛は、その、好きな人と一緒にいたいと思ったりとか、相手のことを大事にしたいと思ったりとか、とにかくそういうものよ」「つまり護衛任務、ということですか
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